鸟粪给瑙鲁人带来了财富，20世纪初，西方人开始开采磷酸盐，人们的收入逐年增加。瑙鲁人享受免费教育和医疗，生活必需品都由政府补贴。全国有工作能力的人多半都在磷矿业工作，其他人在政府各部门就职。据统计，每年平均有200万吨磷酸盐销往澳大利亚、新西兰和旧木。1988年一1989年度出售磷酸盐的总收入为1. 25亿澳元，但1989年以来，磷矿产量持续下跌，1990年产量仅为92. 6万吨。80年代末、90年代初在瑙鲁有人预测，磷酸盐即将被开采殆尽。考虑到此后的生存问题，瑙鲁政府用大量资金在国外经营房地产，卞要是在美国、英国、澳大利亚和新西兰等国，并以此作为未来的国民收入。我听说，有些人即使挣了很多钱，仍不能习惯在国外大都市的生活，最终还是回到自己的家乡，过着安逸、古朴、与世无争的生活。难怪有人把瑙鲁称为快活岛。

    快活岛的瑙鲁人生活是快活的。然而，天有不测风石，老天赐给他们快活，却让他们承受了人为造成的巨大不幸。第二次世界大战期间，日木占领过瑙鲁，盟军为攻下这个小.岛，对其进行狂轰滥炸。为此，日木军队强行将1200名瑙鲁人运往北而很远的特鲁克.岛上服劳役，战后只有373人活着回来，差不多每个家庭就失去一个亲人，瑙鲁人也因此失去了快活。直到1967年6月15日，瑙鲁政府收回了磷矿所有权，快活才又属于他们。

“就是总统也得交钱!”

    瑙鲁人的衣着极其简单、普通，以舒适为卞，一般就是短袖衫和短裤，这身随意的装束比起其他.岛国的穿着要算正式多了。我在基里巴斯时，当地居民的全部装束不过是腰间的一块围布。

    我初次途经瑙鲁时，有人曾告诫我，在瑙鲁不要多说话，一是囚为瑙鲁人不善言谈，二是和他们也没有什么谈资，办手续时不要多问话。我听从了这样的劝告。

    然而，几次的经历使我产生了一个疑惑，我持红皮外交护照，木应免费，但我每次都被索要10澳元。有一次我终十忍不住了，就直接向工作人员询问:‘我持外交护照，为什么转乘飞机还要交10澳兀呢?’夕他毫不客气地冲着我说:“是总统来也得交钱!”可见人类的文明程度并不是与富有程度成正比的。